El primer ministro, Andy Burnham, ha anunciado que hará públicos los detalles de sus reuniones con altos cargos del Manchester City. El anuncio llega después de las críticas a sus declaraciones tras conocerse que el club ha sido declarado culpable de todos los cargos relacionados con las infracciones de las normas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente concluyó que el City incumplió las normas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al firmar contratos “ficticios” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
Como exalcalde del Gran Manchester, Burnham ha sido cuestionado por su relación con los propietarios del club, de Abu Dabi. La líder de la oposición conservadora, Kemi Badenoch, exigió que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y altos cargos del club.
“Me ha pedido el líder de la oposición que publique los detalles de mis reuniones, y estoy encantado de hacerlo y lo voy a hacer”, declaró Burnham en el pódcast The Rest is Politics.
“Voy a publicar con claridad todo lo que he hecho trabajando con ellos en mi anterior cargo como alcalde del Gran Manchester. Nada de eso es reciente, en cuanto a las reuniones que tuve. Solo tuve una reunión importante, y fue en 2021”.
Inicialmente, Burnham afirmó que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del City decidieran vender el club tras el veredicto, aunque después negó que su reacción hubiera “restado importancia a la gravedad de las conclusiones”. Según fuentes consultadas, algunos clubes de la Premier League se mostraron “asombrados” por su postura y expresaron su preocupación por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Las sanciones aún no se han anunciado, y el City ha presentado recurso contra el veredicto. El equipo volvió a jugar por primera vez desde la sentencia el domingo, cuando visitó Anfield y ganó al Liverpool por 3-0.
Burnham defiende sus declaraciones sobre el City
Burnham fue alcalde de Manchester desde 2017 hasta principios de este año, un periodo que coincidió con una etapa de éxitos sostenidos del City. Durante su mandato defendió la inversión procedente del Golfo como vía para impulsar la economía de Manchester, una estrategia que ya habían seguido los líderes de la ciudad antes de que él se convirtiera en el primer alcalde elegido por sufragio directo de la Autoridad Combinada del Gran Manchester.
“No creo haberme expresado mal”, afirmó Burnham sobre sus declaraciones previas acerca de los propietarios del City. “Lo que diría es que mi mente no estaba puesta en todos los asuntos. Estaba en la conferencia del Partido Laborista y en las entrevistas que concedía con ese motivo”.
“Además, no relacioné ambas cosas. Las preguntas las relacionaron. Lo que diría es que son temas muy distintos. Los asuntos futbolísticos son diferentes de los asuntos de inversión. La gente intentará mezclar ambas cosas, pero, en mi opinión, no deberían hacerlo. Las conclusiones de la comisión independiente sobre el fútbol son graves, como dije en la entrevista”.
El proceso judicial relacionado con los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. La comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que culminó en el veredicto anunciado el mes pasado. El City fue declarado culpable de todos los cargos excepto de uno relacionado con la falta de cooperación en la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club prestaron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos dieron deliberadamente testimonios falsos y deshonestos”. Un tribunal de apelación independiente, distinto de la comisión, examinará el recurso del club, que sigue negando cualquier irregularidad.