Manchester United no logró imponerse a Tottenham Hotspur en Old Trafford. El empate 1-1 llegó gracias a un gol de Dominic Solanke en el minuto 92, cuando el equipo visitante jugaba con diez hombres tras la expulsión de Rodrigo Bentancur por cabecear a Luke Shaw. Bryan Mbeumo había adelantado a United en la segunda mitad.
Los aficionados locales llegaron al estadio con ganas de burlarse de su vecino, el Manchester City, envuelto en un escándalo. Sin embargo, el partido terminó dejándoles otra preocupación. Al salir, el foco de la afición estaba en cómo y por qué Tottenham había conseguido empatar cuando parecía derrotado.
El árbitro Stuart Attwell pitó el final con el marcador igualado. Antes del partido, los cánticos contra el City fueron constantes, y tras el gol de Mbeumo, la afición local también se dirigió a los visitantes con un cántico de “Vais a bajar con el City”.
Un equipo que no sabe cerrar los partidos
“Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda”, afirmó tras el encuentro. “Fue un rendimiento mixto, para ser totalmente honesto. Fue difícil, fue un reto, sobre todo en el primer tiempo”.
Añadió: “Hubo una gran mejora en la segunda parte, a medida que avanzaba el partido, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final. Y no logramos culminarlo. Deberíamos encontrar la manera de cerrarlo”.
El resultado deja a United con el peor arranque de temporada tras seis jornadas desde 1986. Los números preocupan, aunque el entrenador no quiso señalar a sus jugadores en la rueda de prensa posterior. Aun así, la presión sobre él crece.
El gol de Solanke es el tercero en el que United recibe en el tiempo de descuento esta temporada. Dos de esos goles, ante Everton y Tottenham, les han costado cuatro puntos.
“Son un par de veces ya en las que, de distintas maneras, nos marcan dos goles tardíos que nos hacen perder dos victorias”, dijo el entrenador. “Eso cambia muchas cosas. Cambia los sentimientos y cambia los puntos y cómo se ve la tabla. Tenemos que hacerlo mejor para cerrar los partidos, eso está claro, una vez que nos ponemos en una buena posición”.
Errores individuales y una mentalidad frágil
Lisandro Martínez tendrá que revisar la jugada. Cuando el centro de Sandro Tonali llegó hacia Solanke, el defensor dudó y no despejó el balón. Senne Lammens también pudo hacerlo mejor. Para United, el problema va más allá de una jugada concreta: refleja una mentalidad frágil y una dificultad para gestionar la presión en los momentos decisivos.
El gol de Solanke permite a Tottenham unirse al City como equipos que han marcado en Old Trafford esta temporada tras contar con un jugador expulsado. United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos contra equipos con diez jugadores. En marzo perdieron 2-1 en Newcastle United tras la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, con Ruben Amorim en el banquillo, Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a jugar con Idrissa Gueye expulsado por abofetear a un compañero.
“Es algo en lo que, con diez hombres o no, si vamos ganando, tenemos que cerrar los partidos”, explicó el entrenador. “Ya sea manteniendo el balón, controlando más el juego, cuidando mejor la pelota en su mitad y alrededor de su área para encerrarlos un poco más, o defendiendo mejor en determinados momentos. Está claro que tenemos que mejorar en eso”.
La última vez que United sumó menos de seis puntos tras seis partidos, Ron Atkinson fue destituido como entrenador. La situación actual no es la misma, pero la presión aumenta.
El debate continúa
La jornada también tuvo un ambiente tenso en la grada. Hubo pitos en Old Trafford apenas pasados 20 minutos, cuando Tottenham, que llegaba último en la tabla, empezó con buen juego. La condena al City por el caso que lo implica en la Premier League había apartado el foco de United durante la pausa internacional, pero la frustración volvió rápidamente, porque el equipo de Carrick fue superado durante gran parte de la primera mitad.
La situación cambió cuando Carlos Baleba, fichaje de 70 millones de libras procedente del Brighton & Hove Albion, entró por primera vez poco antes de la hora de juego. Su presencia aportó energía e intensidad al equipo. Fue un debut positivo, aunque quedó eclipsado por la incapacidad de United para cerrar un partido que debía haber ganado.
United viaja al Atlético de Madrid en la UEFA Champions League el martes, antes de visitar al Leeds United el fin de semana siguiente. Después les espera otro exigente compromiso europeo, en Como.
Tras otro empate tardío, el entrenador insiste en que su mayor problema es que United ha quedado del lado equivocado de los márgenes finos esta temporada. Necesita que esa situación cambie pronto si quiere que el equipo empiece a mejorar.